咸水鳄的野猪饮食可能正在改变北领地水道：研究

随着北领地咸水鳄 （Crocodylus porosus） 数量的激增，粪便数量也随之增加。

事实上，如此之多，以至于发表在[color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]《皇家学会学报 B：生物科学》上的一项新研究声称，它可能有助于支持北端地区洪泛平原的食物链基础。

研究表明，鳄鱼对野猪造成的捕食压力和“恐惧景观”也可能限制后者对敏感生态系统的破坏。

但该研究没有对鳄鱼管理和扑杀策略提出任何建议。

[size=0.75]雄性咸水鳄鱼可以长到 6m 长左右，重达一吨。 （提供：Cameron Baker）

更多的鳄鱼，更多的便便

1960 年代，盐渍鲑在北领地几乎被猎杀至灭绝。一度，估计只剩下 3,000 人。

该物种于 1971 年受到保护，它们的数量呈指数级反弹。

现在人们认为北端地区有超过 100,000 只咸水鳄鱼——鳄鱼粪便也要多得多。

与大多数动物一样，鳄鱼的排泄物含有氮和磷，这些营养物质有助于藻类和水生植物生长。

[size=0.75]尿液和粪便往往从鳄鱼的泄殖腔中作为一个组合团块流出。 （博物学家： [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]lorcanmc， [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]鳄鱼粪便， [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]CC BY-NC 4.0）

但鳄鱼被认为不会对淡水生态系统产生重大影响，因为它们的便便量不够。大个子可以一年不吃东西。

因此，很少有研究关于鳄鱼作为[color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]生态系统工程师或营养物质移动者的作用，这在考虑如何进行物种保护时是重要的信息。

为了了解北领地咸鱼如何影响周围环境，查尔斯达尔文大学的生态学家哈米什·坎贝尔 （Hamish Campbell） 和他的团队从半个世纪的鳄鱼调查中获取了数据。

数据表明，目前每公里河流平均含有 400 公斤的鳄鱼总重量或生物量。

这使研究人员能够计算出鳄鱼每年需要多少食物才能达到这些体重。

[color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]坎贝尔教授的团队三年前发表的研究表明，随着北领地野猪的兴起，咸水鳄鱼的饮食从主要以水生（鱼）为主转变为以陆生（猪肉）为主。

这项新研究估计，该地区的鳄鱼现在每年每平方公里湿地可以咀嚼多达 6 头野猪。

这意味着当今北领地鳄鱼种群排出的营养物质比以前想象的要多得多。而且由于北领地水道通常不含很多营养物质，因此这些粪便有可能对环境产生深远的变化。

“如果你看一下鳄鱼的数量，它肯定会对生态系统产生重大影响，”坎贝尔教授说。

“这可能会造成藻类大量繁殖，而食物链的基础构建块得到了鳄鱼排泄率的高度支持。”

坎贝尔教授说，在北部雨季，当有时断开连接的河流全速流动时，藻华效应可能没有太大。

但他说，在旱季，鳄鱼会聚集在更孤立的盆地，这意味着排泄物可以高度浓缩。

[size=0.75]尖吻鲈等鱼类是咸水鳄鱼饮食的一部分。 （博物学家： [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]威尔·亨特， [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]咸水鳄鱼， [color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]CC BY-NC 4.0）

美国的研究表明，短吻鳄[color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]可以在同样营养贫乏的系统中创造小规模的营养丰富的“热点”。

过多的氮和磷会使一个小水体超载，导致大量藻类繁殖、缺氧和鱼类死亡。

坎贝尔教授说，这在北领地不一定会发生，但还没有人量化鳄鱼排泄物对生态系统健康的意义。

“排泄率与 1970 年代不同，但我们没有证据证明 [对环境] 是好是坏，”他说。

没有参与这项研究的 CSIRO 全球变化生态学家布鲁斯·韦伯 （Bruce Webber） 表示，这项研究是物种间相互作用如何影响生态系统稳定性和变化的另一个很好的例子。

“相互作用是将生态系统维系在一起的粘合剂，但同样，新颖的相互作用是生态系统变化的催化剂，”他说。

“并非所有的生态系统相互作用都有直接影响，该研究强调了非本地入侵物种，如猪和水牛，如何以直接或间接的方式改变这些生态系统。”

猪的压力

判断咸水鳄鱼对北领地环境的全面影响是很棘手的。

缺乏基线数据意味着生态学家无法准确知道大规模狩猎之前有多少鳄鱼，也不知道“健康”的北领地河流系统究竟应该是什么样子。

在过去的 50 年里，该地区的气候以及杂草和野生哺乳动物的数量都发生了变化。

[size=0.75]据估计，北领地洪泛平原每平方公里有 7 到 10 头猪。 （提供：尼尔·爱德华兹）

坎贝尔教授说，他认为现在的鳄鱼可能比吃猪之前多，但没有任何咸水鳄鱼，北领地看起来会大不相同。

“我们真的相信那些河流，北部的死水潭，会被猪和水牛淹没，”他说。

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“如果你是 1970 年代的一头年轻的水牛或猪，你可以四处打滚。不是现在，你会被一条 5 米长的鳄鱼砸碎。

“我想更多的动物对河流边缘保持警惕，而且......[河边] 植被，正因为如此，我们的植被要健康得多。

韦伯博士说，鳄鱼造成的恐惧景观可能使湿地受益的说法是合理的。

“然而，这项工作的全部生态影响，包括养分负荷增加对植被的影响，需要通过实地研究来验证，以了解对这些淡水生态系统的影响规模，”他说。

北领地土地、规划和环境部发言人表示，鳄鱼可能既有助于抑制野猪，又为淡水洪泛平原提供了营养。

“尽管这些影响的程度仍不确定，但这是它们作为顶级捕食者的生态作用的重要证据，”他们说。

但这位发言人表示，捕食压力不足以对猪和水牛进行有意义的控制。

“这些野生动物需要通过有针对性的减少计划直接管理，”他们说。

以猪为目标

随着鳄鱼数量的增加，出于对人类安全的担忧而恢复大规模扑杀的争论继续流传。

1975 年至 2022 年间，北领地发生了 76 起鳄鱼袭击事件，其中 23 起致命。

坎贝尔教授团队去年的研究表明，如果鳄鱼种群数量保持目前的增长率，那么[color=var(--link-text,var(--colour-assistant))]与 2022 年相比，到 2033 年，每年的袭击频率可能会发生很小或没有统计变化。

[size=0.75]在北领地，每公里河流大约有五条鳄鱼。 （提供：Cameron Baker）

同样，将人口减少 15% 不会对攻击频率产生可检测的影响，而将人口减少 90% 只会将攻击率从每年 2.16 次降低到 1.16 次。

自 1997 年以来，北领地政府每年允许将多达 1,200 只幼年和成年鳄鱼从环境中清除。

但捕捞量往往在 300 只左右达到最大值，主要涉及从达尔文港清除鳄鱼。

自去年 4 月以来，已有 218 条鳄鱼被清除。

坎贝尔教授说，如果人们想减少鳄鱼的数量，他们可以考虑取消他们的野生食物。

“20 年后，鳄鱼的数量将比现在更大，”他说。

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"如果你拿走猪和水牛，你就会管理鳄鱼。"